1942: Après quelques dîners en ville, Will Truesdale, jeune Anglais fraîchement débarqué à Hong-Kong, tombe follement amoureux de Trudy Liang. Eurasienne au charme insolent, Trudy est piquante, mondaine, vipère et chatte à la fois, fascinante. L'élégance métissée de leur couple n'a pas d'égale dans la colonie, et leur vie, insouciante et luxueuse, paraît devoir durer toujours. Jusqu'à ce que l'ombre de la guerre les recouvre... L'invasion japonaise les sépare: Will est jeté dans un camp avec ses compatriotes, il y survit péniblement, pendant qu'à l'extérieur, Trudy nage en eaux troubles, dans une atmosphère d'occupation cruelle et de trahisons intestines.

Dix ans plus tard, Claire Pendleton, jeune provinciale que rien ne prédestinait à une vie aussi exotique, quitte son Angleterre natale pour s'intaller à Hong-Kong avec un mari ennuyeux. Les Chen, une famille chinoise aisée, l'engagent comme professeur de piano pour leur fille. D'abord intimidée par l'effervescence de cette île inconnue, Claire est vite grisée par la vie mondaine fastueuse de Hong-Kong et ne tarde pas à prendre un amant. Mais l'homme, énigmatique, cache un passé obscur et des secrets, que Claire brûle de découvrir.

D'une époque l'autre, Janice Lee noue pour mieux les dénouer les fils d'une histoire dévorée de regret et de trahison. Son extraordinaire intuition narrative, ses personnages singuliers et son écriture délicate et vibrante capturent l'attention et l'émotion. Le roman fini, Trudy, au cœur des dangers de la guerre, Will, prisonnier des tourments du passé et Claire, spectatrice des amours déchues, hantent encore longtemps le lecteur.